Tentang matahari bisa terbit dari barat, NASA secara resmi membenarkan bahwa hal itu bisa terjadi. Berikut ini terjemahan ulasan itu dan redaksi aslinya dalam bahasa Inggris.

2012: Pembalikan Kutub Magnet Terjadi Sepanjang Waktu (Geologis)

Para ilmuwan memahami bahwa medan magnet Bumi telah membalik polaritasnya berkali-kali selama ribuan tahun. Dengan kata lain, jika Anda hidup sekitar 800.000 tahun yang lalu, dan menghadapi apa yang kita sebut utara dengan kompas magnetik di tangan Anda, jarum akan menunjuk ke 'selatan.' Ini karena kompas magnetik dikalibrasi berdasarkan kutub bumi. Tanda N-S dari kompas akan menjadi 180 derajat salah jika polaritas medan magnet saat ini dibalik. Banyak ahli teori kiamat telah mencoba untuk mengambil kejadian geologis alami ini dan menyarankan itu dapat menyebabkan kehancuran Bumi. Tetapi apakah akan ada efek dramatis? Jawabannya, dari catatan geologis dan fosil yang kita dapatkan dari ratusan pembalikan polaritas magnetik masa lalu, tampaknya adalah 'tidak'.

Pembalikan adalah aturan, bukan pengecualian. Bumi telah menetap selama 20 juta tahun terakhir ke dalam pola pembalikan kutub sekitar setiap 200.000 hingga 300.000 tahun, meskipun telah lebih dari dua kali lipat sejak pembalikan terakhir. Pembalikan terjadi selama ratusan atau ribuan tahun, dan itu bukan flip balik yang bersih. Medan magnet berubah dan mendorong dan menarik satu sama lain, dengan beberapa kutub muncul pada garis lintang aneh selama proses tersebut. Para ilmuwan memperkirakan pembalikan terjadi setidaknya ratusan kali selama tiga miliar tahun terakhir. Dan sementara pembalikan terjadi lebih sering dalam tahun-tahun "baru", ketika dinosaurus berjalan di Bumi pembalikan lebih mungkin terjadi hanya setiap satu juta tahun.

Inti sedimen yang diambil dari dasar lautan dalam dapat memberi tahu para ilmuwan tentang pergeseran polaritas magnetik, yang menyediakan hubungan langsung antara aktivitas medan magnet dan catatan fosil. Medan magnet Bumi menentukan magnetisasi lava ketika diletakkan di dasar samudera di kedua sisi Mid-Atlantic Rift di mana lempeng benua Amerika Utara dan Eropa menyebar terpisah. Saat lava memadat, ia menciptakan rekaman orientasi medan magnet masa lalu, sama seperti rekaman suara yang direkam. Terakhir kali kutub bumi terbalik adalah sekitar 780.000 tahun yang lalu, dalam apa yang oleh para ilmuwan disebut pembalikan Brunhes-Matuyama. Catatan fosil tidak menunjukkan perubahan drastis dalam kehidupan tumbuhan atau hewan. Core sedimen laut dalam dari periode ini juga menunjukkan tidak ada perubahan aktivitas glasial, berdasarkan jumlah isotop oksigen dalam core. Ini juga bukti bahwa pembalikan polaritas tidak akan mempengaruhi sumbu rotasi Bumi, karena kemiringan sumbu rotasi planet ini memiliki efek signifikan terhadap iklim dan glasiasi dan setiap perubahan akan terbukti dalam catatan glasial.

Polaritas bumi tidak konstan. Tidak seperti magnet batang klasik, atau magnet dekoratif di lemari es Anda, masalah yang mengatur medan magnet Bumi bergerak. Ahli geofisika cukup yakin bahwa alasan Bumi memiliki medan magnet adalah karena inti besi padatnya dikelilingi oleh samudra fluida logam cair yang panas. Proses ini juga dapat dimodelkan dengan superkomputer. Planet kita, tanpa hiperbola, adalah planet yang dinamis. Aliran besi cair di inti bumi menciptakan arus listrik, yang pada gilirannya menciptakan medan magnet. Jadi, sementara bagian inti luar bumi terlalu dalam untuk diukur secara langsung oleh para ilmuwan, kita dapat menyimpulkan pergerakan inti dengan mengamati perubahan dalam medan magnet. Kutub utara magnet telah menjalar ke utara - lebih dari 600 mil (1.100 km) - sejak awal abad ke-19, ketika penjelajah pertama kali menemukannya dengan tepat. Ini bergerak lebih cepat sekarang, sebenarnya, karena para ilmuwan memperkirakan kutub bermigrasi ke utara sekitar 40 mil per tahun, dibandingkan dengan sekitar 10 mil per tahun di awal abad ke-20.

Hipotesis kiamat lain tentang flip geomagnetik menambah kekhawatiran tentang aktivitas matahari yang masuk. Saran ini secara keliru mengasumsikan bahwa pembalikan kutub akan meninggalkan Bumi untuk sementara waktu tanpa medan magnet yang melindungi kita dari kobaran matahari dan ejeksi massa koronal dari matahari. Tapi, meskipun medan magnet Bumi memang bisa melemah dan menguat dari waktu ke waktu, tidak ada indikasi bahwa itu pernah hilang sepenuhnya. Medan yang lebih lemah tentu akan menyebabkan peningkatan kecil dalam radiasi matahari di Bumi - serta tampilan aurora yang indah di lintang yang lebih rendah - tetapi tidak ada yang mematikan. Selain itu, bahkan dengan medan magnet yang lemah, atmosfer bumi yang tebal juga menawarkan perlindungan terhadap partikel yang datang dari matahari.

Ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa pembalikan kutub magnet adalah - dalam hal skala waktu geologis - kejadian umum yang terjadi secara bertahap selama ribuan tahun. Sementara kondisi yang menyebabkan pembalikan polaritas tidak sepenuhnya dapat diprediksi - pergerakan kutub utara dapat mengubah arah secara halus, misalnya - tidak ada dalam jutaan tahun catatan geologis yang menyarankan bahwa setiap skenario kiamat 2012 yang terhubung dengan pembalikan kutub harus dianggap serius. Namun, pembalikan mungkin menjadi bisnis yang bagus untuk produsen kompas magnetik.

2012: Magnetic Pole Reversal Happens All The (Geologic) Time


Schematic illustration of Earth's magnetic field.
Schematic illustration of Earth's magnetic field.
Credits: Peter Reid, The University of Edinburgh
Scientists understand that Earth's magnetic field has flipped its polarity many times over the millennia. In other words, if you were alive about 800,000 years ago, and facing what we call north with a magnetic compass in your hand, the needle would point to 'south.' This is because a magnetic compass is calibrated based on Earth's poles. The N-S markings of a compass would be 180 degrees wrong if the polarity of today's magnetic field were reversed. Many doomsday theorists have tried to take this natural geological occurrence and suggest it could lead to Earth's destruction. But would there be any dramatic effects? The answer, from the geologic and fossil records we have from hundreds of past magnetic polarity reversals, seems to be 'no.'

Reversals are the rule, not the exception. Earth has settled in the last 20 million years into a pattern of a pole reversal about every 200,000 to 300,000 years, although it has been more than twice that long since the last reversal. A reversal happens over hundreds or thousands of years, and it is not exactly a clean back flip. Magnetic fields morph and push and pull at one another, with multiple poles emerging at odd latitudes throughout the process. Scientists estimate reversals have happened at least hundreds of times over the past three billion years. And while reversals have happened more frequently in "recent" years, when dinosaurs walked Earth a reversal was more likely to happen only about every one million years.

Sediment cores taken from deep ocean floors can tell scientists about magnetic polarity shifts, providing a direct link between magnetic field activity and the fossil record. The Earth's magnetic field determines the magnetization of lava as it is laid down on the ocean floor on either side of the Mid-Atlantic Rift where the North American and European continental plates are spreading apart. As the lava solidifies, it creates a record of the orientation of past magnetic fields much like a tape recorder records sound. The last time that Earth's poles flipped in a major reversal was about 780,000 years ago, in what scientists call the Brunhes-Matuyama reversal. The fossil record shows no drastic changes in plant or animal life. Deep ocean sediment cores from this period also indicate no changes in glacial activity, based on the amount of oxygen isotopes in the cores. This is also proof that a polarity reversal would not affect the rotation axis of Earth, as the planet's rotation axis tilt has a significant effect on climate and glaciation and any change would be evident in the glacial record.

Earth's polarity is not a constant. Unlike a classic bar magnet, or the decorative magnets on your refrigerator, the matter governing Earth's magnetic field moves around. Geophysicists are pretty sure that the reason Earth has a magnetic field is because its solid iron core is surrounded by a fluid ocean of hot, liquid metal. This process can also be modeled with supercomputers. Ours is, without hyperbole, a dynamic planet. The flow of liquid iron in Earth's core creates electric currents, which in turn create the magnetic field. So while parts of Earth's outer core are too deep for scientists to measure directly, we can infer movement in the core by observing changes in the magnetic field. The magnetic north pole has been creeping northward – by more than 600 miles (1,100 km) – since the early 19th century, when explorers first located it precisely. It is moving faster now, actually, as scientists estimate the pole is migrating northward about 40 miles per year, as opposed to about 10 miles per year in the early 20th century.

Another doomsday hypothesis about a geomagnetic flip plays up fears about incoming solar activity. This suggestion mistakenly assumes that a pole reversal would momentarily leave Earth without the magnetic field that protects us from solar flares and coronal mass ejections from the sun. But, while Earth's magnetic field can indeed weaken and strengthen over time, there is no indication that it has ever disappeared completely. A weaker field would certainly lead to a small increase in solar radiation on Earth – as well as a beautiful display of aurora at lower latitudes - but nothing deadly. Moreover, even with a weakened magnetic field, Earth's thick atmosphere also offers protection against the sun's incoming particles.

The science shows that magnetic pole reversal is – in terms of geologic time scales – a common occurrence that happens gradually over millennia. While the conditions that cause polarity reversals are not entirely predictable – the north pole's movement could subtly change direction, for instance – there is nothing in the millions of years of geologic record to suggest that any of the 2012 doomsday scenarios connected to a pole reversal should be taken seriously. A reversal might, however, be good business for magnetic compass manufacturers.

Related Link:
› Earth's Inconstant Magnetic Field
Last Updated: Aug. 7, 2017
Editor: NASA Content Administrator